本報北京1月7日淩晨電（記者齊芳） 人為什麼會衰老？目前尚沒有正確答案。中國科學院動物研究所劉光慧課題組、曲靜課題組和中國科學院北京基因組研究所張維綺課題組合作發現，這或許與人類基因組中古病毒的“複活”有關。

這一成果於北京時間1月7日在國際學術期刊《細胞》上在線發表。

劉光慧解釋，人類與病毒是協同進化關係。其中，內源性逆轉錄病毒（Endogenous Retrovirus, ERV）是數百萬年前遠古逆轉錄病毒入侵整合到人類基因組的遺跡——“古病毒化石”。在漫長的歲月裏，大量ERV的遺傳信息被人類細胞俘獲，並經過突變
、缺失等變異成為人類基因組中的“暗物質”潛伏下來
，占據了人類基因組序列的8%左右，成為重要的基因記憶。

那麼，它們是否與人類衰老過程有關？

我國科研人員關注到了這個關鍵問題。曲靜說：“我們研究首次發現了年輕的ERV亞家族在細胞衰老過程中被再度喚醒，提出了古病毒複活介導衰老程序化及傳染性的理論
，並且創新性地發展出阻斷ERV古病毒複活及擴散以實現延緩衰老的多維幹預策略。”

研究人員利用團隊建立的不同衰老研究體係，結合高通量鏈特異性轉錄本測序
、全基因組DNA甲基化測序
、高分辨率單分子RNA原位雜交
、免疫電鏡和高靈敏的液滴數字PCR等多學科交叉技術，發現衰老細胞中表觀遺傳去抑製（如異染色質減少）導致基因組中ERV的轉錄激活並翻譯出病毒蛋白
，進而包裝成為病毒顆粒。張維綺說：“一方麵，衰老細胞中ERV的反轉錄產物通過激活cGAS-STING天然免疫通路誘發細胞衰老和炎症；另一方麵，衰老細胞釋放的ERV病毒顆粒可通過旁分泌或體液介導的方式在器官、組織、細胞間有效傳遞並放大衰老信號，最終使得年輕細胞因受‘感染’而老化。”深入的機製研究表明
，ERVfanzhuanluchanwuzaixiuzhuxibaobaojiangzhongdechuxian
，huijihuochushixibaojibeiganranxibaozhongguyoudebingdufangyujizhi。zhezhongbennengdexibaokangbingdufanyingyizaijiangdibingdudesunhai，ranershiyuyuanwei，zhexiefangyuxingjizhiqueqiaqiacujinlexibaodezaoshuai。

研究人員不僅詳細闡釋了這一過程的全鏈條機製，還開發出針對不同環節的有效抑製ERV古病毒複活及清除病毒顆粒的幹預策略，進而實現了組織和機體衰老的延緩。曲靜說：“我們的研究以ERV古gu病bing毒du複fu活huo鏈lian條tiao的de不bu同tong環huan節jie為wei靶ba標biao發fa展zhan出chu多duo樣yang化hua的de衰shuai老lao幹gan預yu技ji術shu，為wei衰shuai老lao相xiang關guan疾ji病bing的de防fang治zhi提ti供gong了le新xin的de策ce略lve

，對dui衰shuai老lao轉zhuan化hua醫yi學xue領ling域yu具ju有you潛qian在zai的de應ying用yong價jia值zhi。”

“這項研究隻是開端。”劉光慧表示，圍繞著衰老伴隨的ERV古病毒激活，將會湧現出更多的科學問題，例如ERV是否與老年健康相關？是否會選擇性驅動特定衰老相關疾病的發生？體液中ERV檢測能否應用於衰老和老年疾病的評估和預警？劉光慧說：“希望隨著科學研究不斷深入和技術手段的日益革新
，這些謎題可得以逐一解決。”