本報特約記者 張一帆

12月25日
，美國國家航空航天局（NASA）的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（以下簡稱韋伯望遠鏡）在經曆多次技術因素和惡劣天氣造成的延誤後，成功搭乘歐洲航天局的阿麗亞娜5號火箭從法屬圭亞那基地發射升空。西方媒體紛紛稱，這開啟了一個備受期待的天文探索新時期。

韋伯望遠鏡是目前全球已建成性能最強大、也是造價最高的太空望遠鏡。它造價高達90億美元
，重7噸，主鏡直徑6.5米，由18片巨大六邊形子鏡構成；遮(zhe)陽(yang)板(ban)麵(mian)積(ji)相(xiang)當(dang)於(yu)一(yi)個(ge)網(wang)球(qiu)場(chang)。由(you)於(yu)體(ti)形(xing)巨(ju)大(da)，韋(wei)伯(bo)望(wang)遠(yuan)鏡(jing)以(yi)折(zhe)疊(die)狀(zhuang)態(tai)發(fa)射(she)升(sheng)空(kong)。科(ke)研(yan)人(ren)員(yuan)采(cai)取(qu)遙(yao)控(kong)方(fang)式(shi)，待(dai)韋(wei)伯(bo)望(wang)遠(yuan)鏡(jing)進(jin)入(ru)太(tai)空(kong)後(hou)逐(zhu)步(bu)將(jiang)其(qi)展(zhan)開(kai)。火(huo)箭(jian)升(sheng)空(kong)約(yue)30分鍾後，韋伯太空望遠鏡與火箭脫離，將在未來13天內在軌道飛行期間逐漸展開，而這必須至少完成344個關鍵的預定動作，整個過程猶如“化繭成蝶”。韋伯望遠鏡在太空中再飛行兩周後，將到達距離地球161萬公裏軌道上的目的地
，這大約是地球與月球4倍(bei)遠(yuan)的(de)距(ju)離(li)。地(di)球(qiu)和(he)望(wang)遠(yuan)鏡(jing)將(jiang)同(tong)步(bu)環(huan)繞(rao)太(tai)陽(yang)運(yun)行(xing)，使(shi)望(wang)遠(yuan)鏡(jing)在(zai)特(te)殊(shu)軌(gui)道(dao)上(shang)與(yu)地(di)球(qiu)一(yi)直(zhi)保(bao)持(chi)對(dui)齊(qi)。韋(wei)伯(bo)望(wang)遠(yuan)鏡(jing)到(dao)達(da)觀(guan)測(ce)位(wei)置(zhi)後(hou)，科(ke)研(yan)人(ren)員(yuan)還(hai)需(xu)再(zai)花(hua)費(fei)5個月時間對其進行各項檢查
，預計望遠鏡將在2022年6月底前正式向地球發回第一批觀測到的宇宙圖像。

目前人類尚在使用的太空望遠鏡是1990年4月發射的哈勃太空望遠鏡。過去30多年中，哈勃太空望遠鏡為人類提供了非常重要的宇宙圖像，如著名的“創生之柱”和被稱為“哈勃超深空”的近萬個星係的圖像。這些圖像都加深了人類對“大爆炸”以來宇宙變化的認識
，甚至改變了人類對宇宙的思考方式。韋伯則是當前世界上最強大
、最複雜的太空望遠鏡。與哈勃望遠鏡相比，韋伯太空望遠鏡具有更大優勢：哈勃設計目的是收集可見光和紫外光
，隻有有限的紅外光能力。韋伯望遠鏡收集紅外光
；哈勃望遠鏡直徑2.4米，韋伯望遠鏡直徑 6.5米，有更大的集光區，也就意味著韋伯可以比哈勃看得更深更遠；哈勃在非常接近地球的軌道上運行
，而韋伯望遠鏡將在150萬公裏之外；韋伯望遠鏡的靈敏度比哈勃望遠鏡高約100倍。韋伯望遠鏡的設計是為了超越哈勃看到宇宙的更深處。

總體而言



，韋伯太空望遠鏡有四個主要目標：尋找大爆炸後在宇宙中形成的第一批恒星和星係的光；研究星係的形成和演化；了解恒星形成和行星係統的形成；研究行星係統和生命起源。▲